Estudiantes de secundaria toman ventaja camino a la universidad

Según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. del 2024, los ingresos anuales de egresados con título universitario son un 86% más altos que de aquellos con un diploma de secundaria. Es por eso que Rhode Island College se ha asociado con escuelas públicas de todo el estado para construir un puente accesible entre la escuela secundaria y la universidad.

Actualmente, Rhode Island College ofrece oportunidades preuniversitarias a través del Programa de inscripción temprana, el Programa Anchor 2 Success, el Programa de pasantías PrepareRI y un nuevo programa de inscripción dual en Mount Pleasant Early College and Career Academy.

Nuevo programa de inscripción dual se lanza en Mount Pleasant High School

Cuando Wobberson Torchan, egresado de RIC en 1994, asumió como director de Mount Pleasant High School en 2023, dice que notó cierto aburrimiento en los rostros de algunos de los más de 1100 estudiantes.

“Mientras caminaba por los pasillos, vi a estudiantes muy inteligentes sentados en clase, pero sin esforzarse mucho porque ya sabían el material del curso con los ojos cerrados”, dice Torchan. “Sabía que era necesario incluirlos en cursos más rigurosos, que valieran la pena”.

Eso marcó el lanzamiento de la “Mount Pleasant Early College and Career Academy”, el cual tiene entre sus ofertas un programa de inscripción dual en asociación con Rhode Island College. El programa piloto comenzó el otoño pasado con una cohorte de 23 estudiantes de último año de Mount Pleasant High School que pasaron parte de su día escolar adquiriendo créditos universitarios en un curso de psicología en esta universidad.

El presidente de RIC, Jack Warner, dice que la colaboración con Mount Pleasant High School es “un buen comienzo”.

“Nos gustaría profundizar la conexión con esta escuela ampliando este programa a más estudiantes y ofreciendo más cursos en el futuro”, expresa. 

Warner delegó a la directora de operaciones y políticas académicas del RIC, Lexi Rogel (egresada 2015), y a la directora de iniciativas estratégicas, Cheréva McMillan, coordinar con dicha escuela secundaria la puesta en marcha del programa piloto.

“Quiero que estos estudiantes de secundaria sepan que son parte de RIC”, dice Rogel, señalando que también tienen acceso a servicios integrales en la institución, como asesoramiento académico y tutoría. “Si podemos crear ese sentido de pertenencia antes de iniciar su primer año, lo considero un triunfo”.

Para calificar al programa, los participantes deben tener un promedio académico de mínimo 3.2, cumplir con la puntuación de referencia en las pruebas estandarizadas de artes del lenguaje inglés (lectura, escritura, comprensión auditiva, expresión oral, visualización y representación visual) y asistir a clase un 90 por ciento del año escolar.

Adicionalmente, son entrevistados por maestros de Mount Pleasant High School y presentan ensayos en los que explican por qué quieren ser parte de este programa.

“También interactuamos con sus familias para darles a conocer qué esperar ahora que su hijo o hija no solo es estudiante de secundaria sino también estudiante universitario/a”, dice McClellan. “Hasta ahora, hay muy buena energía para que este programa piloto sea un éxito”.

Para Bruni Bright, estudiante de último año de Mount Pleasant de 17 años, este programa de inscripción dual es un paso más hacia su futura carrera.

“Por suerte, el curso con el que vamos a empezar es psicología”, dice. “Quiero convertirme en terapeuta”.

¿En qué cree ella que se diferenciará la universidad de la escuela secundaria?

“Escuché que no se pueden entregar trabajos tarde en la universidad”, expresa con una sonrisa. “Todo parece más estructurado. Sin embargo, he estado aprendiendo a administrar el tiempo en mis cursos de nivel avanzado en la escuela secundaria. Estar en el campus me dará una mejor idea de cómo es la vida universitaria”.

El superintendente del Distrito Escolar Público de Providence, Javier Montañés, (M.Ed. 2003), dice estár entusiasmado con esta colaboración entre Mount Pleasant High School y RIC.

“Esto permite que los estudiantes de Mount Pleasant conozcan la experiencia universitaria a través de RIC y vean lo que es posible para su futuro”, señala. “Se incorporó mucho diseño y planificación intencionales a modo de garantizar que los estudiantes encontraran una experiencia académica enriquecedora”.

A finales del año académico, se revisará este programa piloto y posiblemente se extienda a otras escuelas secundarias de Rhode Island.

“Aunque me encantaría ver que todos los estudiantes de la escuela secundaria tengan acceso a este programa, primero debemos asegurarnos de que estamos haciendo todo correctamente, teniendo en cuenta los mejores intereses de los estudiantes”, dice Rogel.

Programa de inscripción temprana de RIC: cuatro décadas de éxito

RIC espera que el programa de inscripción dual de Mount Pleasant High School alcance los niveles del Programa de Inscripción Temprana (EEP por sus siglas en inglés). Desde 1980, Rhode Island College ha operado el segundo EEP más grande del noreste, con más de 3000 participantes de 53 escuelas secundarias públicas y privadas en Rhode Island y Massachusetts. (El programa más grande del noreste está en la Universidad de Connecticut). 

EEP se diferencia del programa de inscripción dual de Mount Pleasant High School en que los estudiantes toman cursos de nivel universitario con profesores calificados en sus escuelas secundarias en lugar del campus de RIC.

Algunas de las ventajas de EEP incluyen un contenido riguroso en un entorno escolar de secundaria, un enfoque en el pensamiento crítico y las habilidades de escritura, y beneficios financieros. Los estudiantes pueden obtener hasta un año completo de créditos universitarios en EEP y, por lo tanto, ahorrar hasta un año de matrícula universitaria, y también economizar en el costo de los libros de texto universitarios.

Además, aproximadamente el 90 por ciento de los cursos tomados en EEP cuentan para los requisitos de Educación General y algunos requisitos de especialización y concentración secundaria.

Nilsa Tashjian, graduada de West Warwick High School, obtuvo ocho créditos antes de inscribirse en RIC.

“Mis cursos de EEP fueron un poco más desafiantes que mis cursos regulares de la escuela secundaria”, dice Tashjian, ahora estudiante de segundo año especializándose en ciencia de datos. “También creo que los proyectos que completamos en mis cursos de economía y español del programa me proporcionaron experiencia del mundo real”.

El hermano mayor de Tashjian, Charlie, graduado de enfermería de RIC en 2021, también fue estudiante de EEP.

“Mi consejo para cualquier estudiante de secundaria es que busque este programa”, dice Nilsa Tashjian. “Tener estos créditos alivia mucho el estrés de cumplir con el requisito de graduación de RIC de 120 créditos, pues ya has obtenido créditos en secundaria”.

Christine Bonas, una de las cuatro directoras de EEP en RIC, destacó que esta iniciativa ayuda a aliviar la carga financiera para las familias.

“Los créditos EEP se pueden obtener de forma gratuita [en las escuelas públicas de Rhode Island]. Una vez que te hayas inscrito en RIC, si has obtenido hasta 60 créditos antes del tercer año, podrías calificar para recibir la beca Hope y seguir tus estudios aquí de forma gratuita”, dice Bonas. “Creo que es una de las mejores ofertas que existen”.

El programa de pasantías de PrepareRI ofrece experiencia empresarial y créditos académicos

Durante seis semanas el verano pasado, Ashley Murphy de Portsmouth High School y Eliza Saintilvert de The Greene School aprendieron a negociar en el rol de presidentas de sus propias empresas de ingeniería.

Las dos estudiantes de secundaria de 17 años estaban entre los 30 estudiantes seleccionados por PrepareRI en asociación con Electric Boat y la Escuela de Negocios de Rhode Island College.

Divididos en dos grupos, los pasantes simularon la gestión de una empresa y se les asignó la tarea de crear juntas para submarinos en Electric Boat, bajo la tutela de la profesora asociada de Negocios en RIC, Susan Weiss, y la profesora asistente de Negocios, Joyce Perry.

Este es el segundo año consecutivo que la Escuela de Negocios se asocia con el Programa de Pasantías de PrepareRI y ha sido un éxito rotundo, comentaron.

“Estos chicos son muy inteligentes”, dice Perry, “y vienen con muchas habilidades. Nuestro papel era mantenerlos bien encaminados”.

En el proceso, aprenden trucos sobre planificación estratégica, gestión y planificación financiera, señala Weiss.

“También aprenden sobre la rentabilidad de una empresa y lo que se necesita para realizar un análisis del punto de equilibrio”, dice. “Es genial idear un producto, como la junta, y luego preguntar: ‘¿Es viable?’”.

Fuera de los cursos, los pasantes se adaptaron fácilmente a la vida en un campus universitario.

“Intentamos proveer esa experiencia universitaria dándoles rienda suelta”, dice Perry. “Muchos de ellos nunca habían estado en un campus universitario antes”.

Además de ser una pasantía remunerada, los pasantes se fueron con créditos universitarios y muchas lecciones que, según dijeron, les servirán para su futuro académico y profesional.

“Soy una persona bastante reservada, pero esta pasantía me hizo salir de mi caparazón”, dice Saintilvert, que está considerando una carrera de enfermería. “En primer lugar, por eso me inscribí; sabía que tendría que hacer cosas a las que no estoy acostumbrada, como atraer personas y guiarlas. Creo que encontré mi voz”.

Murphy, que quiere dedicarse a la política y planea estudiar relaciones internacionales en la universidad, dice que la pasantía le enseñó a negociar conflictos y a ser versátil.

“Es una buena habilidad para cualquier trabajo, especialmente en política”, afirma.

Admisión temprana a la universidad ofrecida a través del programa Anchor 2 Success de RIC

Al igual que los pasantes de PrepareRI, muchos de los participantes de la escuela secundaria Central Falls en el programa Anchor 2 Success de RIC nunca han estado en un recinto universitario.

“Cuando vienen y caminan por nuestro campus, pueden ver la diversidad racial y étnica entre nuestros decanos, asesores, coordinadores de programas y guías turísticos que se asemejan a ellos; lo cual genera una gratificación instantánea al imaginarse a sí mismos en esos roles”, dice Maya Suggs, consejera de admisión de RIC y coordinadora de Anchor 2 Success.

Un programa que es un acuerdo interinstitucional entre Rhode Island College y la escuela secundaria Central Falls, en el que RIC admitirá a cualquier de sus estudiantes de tercer año que durante sus últimos tres años haya mantenido un promedio académico de mínimo 2.5 y una tasa de asistencia del 90 por ciento. 

La admisión se basa en la condición de que los estudiantes mantengan el promedio mínimo de calificaciones y la tasa de asistencia durante todo su último año. Además de la aceptación automática en RIC, a los estudiantes se les exonera del pago de la Common App, la inscripción y el depósito de alojamiento.

Hiromi Flores, una estudiante de ciencias políticas de 20 años, fue parte del programa Anchor 2 Success y ahora cursa segundo año en RIC. Ella fue elegida para hablar ante la última cohorte de 57 estudiantes de Central Falls High School que visitaron RIC el semestre pasado.

Flores recuerda cómo su consejero vocacional en Central Falls High School se acercó a ella para hablarle sobre el programa Anchor 2 Success porque tenía un promedio de calificaciones de 3.7, buena asistencia y era atleta en el equipo de fútbol femenino.

“Mi mensaje principal para otros estudiantes de Central Falls es que esta es una gran oportunidad. Les abrirá puertas”, expresa. “Los insto a que sigan trabajando duro, porque al final del día, dará sus frutos”.

Flores también aconseja a los estudiantes que aprovechen los apoyos que ofrece Rhode Island College.

“Hay muchos servicios y recursos aquí en RIC, aunque los profesores no van a llamar a tus padres si no haces la tarea”, dice.

En el futuro, Anchor 2 Success puede expandirse para incluir otras escuelas secundarias, como las escuelas de Pawtucket, donde hay una gran necesidad entre las comunidades relegadas y en donde la asistencia es un problema.

“A veces, todo lo que necesitan los estudiantes es una buena razón para ir a la escuela”, dice Suggs. “Nuestro programa refleja lo mucho que nos preocupamos por los desafíos de los estudiantes en la escuela secundaria y entra a satisfacer esa necesidad”.

Lea más sobre el programa Anchor 2 Success: “El programa Anchor 2 Success abre camino hacia la universidad para estudiantes de Central Falls”