El camino de Lorraine Quintero Valentin hacia una carrera al servicio público

Lorraine Quintero Valentin (promoción 2023) creció en Central Falls tras mudarse desde Florida a los 11 años. En su adolescencia, participaba en la vida cívica a través de Young Voices, una organización sin fines de lucro con sede en Rhode Island, interviniendo ante la junta escolar y formando parte del Consejo Asesor Juvenil del exalcalde James Diossa. 

Esas primeras experiencias le permitieron ver de cerca cómo el gobierno podía transformar la comunidad que la rodeaba.

En Rhode Island College, ese interés evolucionó hacia una comprensión más amplia del servicio público y, gracias al programa Washington Week/Prácticas Parlamentarias, obtuvo una visión directa de la política y el gobierno a nivel nacional.

«Mis inicios fueron en Central Falls, y dicha experiencia despertó mi interés por estudiar Ciencias Políticas y Administración Pública en RIC», comenta Quintero Valentin. «Así que todo surgió de manera muy natural».

Ese devenir la condujo a Rhode Island College, donde se desempeñó como vicepresidenta y, posteriormente, presidenta de la Organización de Estudiantes Latinoamericanos (LASO por sus siglas en inglés), un cargo que vinculó sus intereses cívicos con su identidad como estudiante latina. 

Bajo la mentoría de la profesora Perri Leviss, fue aceptada en el Washington Week/Prácticas Parlamentarias, lo que la llevó a Washington, D.C. y le permitió observar el trabajo del gobierno federal. Allí asistió a audiencias del Congreso, presenció la deliberación legislativa en comisiones y vio a otros jóvenes involucrados en la gestión pública.

«Aunque ya había realizado actividades a nivel local, ver cómo funcionan las cosas en la capital de nuestra nación fue algo absolutamente increíble», afirma Quintero Valentin. «Considero que aquella experiencia colaborando con el senador Reed marcó un antes y un después para mí. Siento que realmente me abrió un mundo de oportunidades».

Washington Week le ofreció a Quintero Valentin una perspectiva más amplia de la administración pública, más allá del ámbito local que conocía en Central Falls, y le mostró cómo el compromiso cívico que había iniciado como parte de la junta escolar y del consejo asesor juvenil podía transformarse en una carrera de servicio público.

Dicha experiencia también ha marcado su trayectoria laboral en Central Falls. Tras graduarse en 2023, Quintero Valentin trabajó en Progreso Latino, una organización sin fines de lucro de la localidad, antes de incorporarse al equipo de gobierno de la alcaldesa María Rivera. Donde se desempeñó primero como subjefa de gabinete y, hace poco, asumió el cargo de jefa de gabinete.

En este puesto, ayuda a supervisar diez departamentos municipales y colabora estrechamente con la alcaldesa en iniciativas estratégicas, tales como el desarrollo de viviendas, las finanzas, la planificación y zonificación, y las obras públicas para garantizar la seguridad en calles y aceras.

«Haber estado al servicio de LASO y la junta directiva de RIC realmente me preparó para gran parte de la labor de fortalecimiento de la comunidad que realizo en mi vida cotidiana», afirma. «Tras haber trabajado con el senador Reed durante “Washington Week”, ahora me entusiasma poder colaborar con él desde otra perspectiva, pues nuestra administración trabaja en estrecha colaboración con su oficina».

En su cargo actual, gran parte de su trabajo está directamente relacionado con cuestiones que Quintero Valentín vivió y defendió cuando era joven. Entre los logros de la administración de los que se siente más orgullosa figuran haber contribuido a poner fin a la intervención estatal —que duró casi 35 años— en el Distrito Escolar de Central Falls y haber ayudado a hacer realidad la nueva escuela secundaria de Central Falls, valorada en 108 millones de dólares; un centro educativo al que ella misma asistió.

Su formación en RIC sigue influyendo en su trabajo. Quintero Valentin recuerda que el primer presupuesto municipal que ayudó a elaborar fue parte de una de sus clases de administración pública. También atribuye gran importancia a su participación en la Organización de Estudiantes Latinoamericanos y a la mentoría de la profesora Leviss, quien la preparó para la labor de fortalecimiento comunitario y servicio público que desempeña hoy en día.

«He desarrollado una relación de mentoría muy estrecha con la Dra. Leviss; ella me brindó un gran apoyo», comenta Quintero Valentin. «La Dra. Leviss ha estado conmigo no solo durante una etapa personal difícil, sino también en el ámbito académico. Siempre me empoderó y me recordó que soy más que capaz».

«Últimamente, ella redactó una excelente carta de recomendación para mis solicitudes de posgrado», añade. «Hace poco recibí la carta de admisión de Northeastern University para el programa de Maestría en Administración Pública. Estoy muy entusiasmada por ello y profundamente agradecida por la orientación que la Dra. Leviss me brindó».

Por su parte, la profesora Leviss describe a Quintero Valentin como un ejemplo de los muchos egresados de Rhode Island College que desean retribuir a sus comunidades y mejorarlas.

Ahora, Quintero Valentin continúa su camino al regresar a Rhode Island College para participar en la celebración del Mes de la Herencia Hispana 2026. Su regreso marca un cierre natural y pleno a su historia: la estudiante de Central Falls que llegó a RIC interesada en el compromiso cívico, viajó a Washington gracias al programa de pasantías del Congreso y adquirió una visión más amplia del servicio público, está de regreso en el campus como una orgullosa egresada latina que ha convertido sus experiencias en una carrera dedicada a servir a su comunidad.

Obtenga más información sobre las licenciaturas en Ciencias Políticas y en Políticas y Administración Pública de RIC, de la licenciatura a la maestría (B.A.–M.P.A.)