Egresados de RIC están en primera línea sirviendo a la comunidad LGBTQ+

Nota editorial: Esta historia fue escrita antes de que la actual administración presidencial de Estados Unidos asumiera el cargo y no refleja ningún cambio en la financiación o programación federal que pueda haber afectado a estas personas u organizaciones desde entonces.

Rhode Island es frecuentemente señalado como uno de los estados más amigables hacia la comunidad LGBTQ+ (Out Leadership, 2024) de los Estados Unidos. El cual cuenta con una significativa variedad de organizaciones e instituciones sin fines de lucro dedicadas a brindar servicios inclusivos, siendo Rhode Island College una de ellas.

El compromiso de RIC de crear un entorno seguro, acogedor y de apoyo ha empoderado a muchos de sus estudiantes para marcar la diferencia en la comunidad LGBTQ+ apoyando sus causas. Algunos están liderando y otros desempeñan funciones de soporte institucional y organizacional, centrados en las necesidades específicas de esta vibrante comunidad.

APOYO A PERSONAS MAYORES – Caroline Dillon 

Caroline Dillon, quien obtuvo su título de maestría en administración de atención médica de RIC en 2021, es la directora ejecutiva de The Village Common de RI, una organización sin fines de lucro impulsada por voluntarios dedicados a trabajar por el bienestar de adultos mayores LGBTQ+, quienes desean envejecer en sus propios hogares, mediante el programa Circle of Pride, quien ella misma supervisa.

El personal y los voluntarios de Circle of Pride ayudan a este grupo demográfico en una amplia gama de actividades, que incluyen transporte a citas médicas, tareas domésticas, recados, asistencia técnica para televisores, teléfonos y computadoras, además de brindarles compañía.

“Trabajar con adultos mayores ha sido una vocación en mi vida”, dice Dillon. “Aprecio profundamente todo lo que hacen y son. He aspirado establecer un lugar seguro para ellos, permitiéndoles cumplir su sueño de envejecer en sus propios hogares y dentro de sus propias comunidades”.

Para Dillon, Rhode Island College desempeñó un papel crucial en ese sueño. Como parte de su pasantía de posgrado, trabajó con Age-Friendly Rhode Island, con Marianne Raimondo, decana de la Escuela de Negocios de RIC y Tonya Glantz, directora ejecutiva del Instituto de Educación en Atención Sanitaria de la misma institución.

“Trabajar como asistente de posgrado fue la experiencia que me lanzó a este puesto aquí en The Village. Estoy agradecida con RIC por el impacto que tuvo en mí a nivel personal y profesional”.

La ferviente aspiración de Dillon es expandir sus servicios para cubrir tantas ciudades como sea posible en Rhode Island. Circle of Pride actualmente presta servicios en Providence, Westerly, Barrington y algunas otras localidades.

“No podríamos hacer este trabajo sin la ayuda de nuestros voluntarios”, afirma. “Muchos son de la comunidad LGBTQ+ o aliados, y desempeñan un papel crucial en nuestros esfuerzos.”

Dillon aclara que los servicios para personas mayores LGBTQ+ son muy necesarios, pues existen estadísticas impactantes que revelan que un porcentaje significativo de personas mayores LGBTQ+ preferirían contemplar el suicidio antes que soportar vivir en un centro de atención donde tienen que ocultar su propia identidad. 

“En mi función actual, presenciar a nuestros miembros mayores envejecer con gracia en la comodidad de sus propios hogares es realmente un privilegio extraordinario”.

SALUD MENTAL JUVENIL Y DEFENSA DE POLÍTICAS – Andy Taubman

Tras finalizar sus estudios de maestría en trabajo social de Rhode Island College en 2019, Andy Taubman asumió el cargo de director/a de servicios para jóvenes en Youth Pride Inc.

Oriunda/o de Rhode Island, obtuvo una licenciatura en psicología multicultural en 1995 en The Evergreen State College y posee más de 20 años de experiencia en organizaciones sin fines de lucro que ayudan a poblaciones vulnerables, jóvenes en riesgo, y adultos con discapacidades cognitivas. 

Sin embargo, el enfoque de Taubman en la reforma sistémica comenzó en RIC, cuando se inscribió en el programa de maestría en trabajo social con la idea de tomar la vía del trabajo social micro, que se centra en el trabajo clínico y de servicio directo.

“Un cambio político en el país ese año me hizo cambiar de rumbo hacia el cambio sistémico y el trabajo de políticas en la vía macro. Youth Pride Inc. me permite hacer tanto trabajo clínico como de políticas”.

Taubman tiene un amor particular por trabajar con jóvenes LGBTQ+, ayudándolos a transitar la adolescencia y la adultez temprana. Su puesto incluye trabajar con grupos de niños LGBTQ+ y trans desde los cinco hasta los 24 años. 

“Es un honor ayudar a esta maravillosa población de la cual formo parte”, dice Taubman. “Gracias a una subvención, ahora contamos con apoyo de reubicación y otros servicios de vivienda. También seguimos desarrollando nuestros servicios clínicos y de salud mental. El año pasado pudimos incorporar a practicantes avanzados de psicología clínica para brindar terapia a nuestros pacientes; algo impensable en una organización sin fines de lucro pequeña y comunitaria y que al igual que todos nuestros servicios, es gratuito”.

Youth Pride Inc. también colabora con numerosas organizaciones sin fines de lucro, como Sojourner House, Foster Forward, la Oficina de Servicios de Rehabilitación y el Centro Juvenil Harbor.

“Hacemos todo lo posible para generar colaboraciones en todo el estado y así obtener recursos para nuestros jóvenes y asegurarnos de que reciban la mejor atención posible”, dice Taubman; quien también trabaja a nivel político y legislativo para ayudar a influir en los proyectos de ley que afectan a los jóvenes LGBTQ+.

“En Rhode Island y más allá, queremos que cada lugar sea un espacio seguro y fehaciente para los jóvenes LGBTQ+”, concluye.

VIVIENDA Y EMPLEO – Julio Berroa

Julio Berroa obtuvo, en 2021, una licenciatura en Bellas Artes, con doble concentración en diseño de medios digitales y fotografía de RIC. Ahora se desempeña como fundador y director ejecutivo de Haus of Codec, una organización sin fines de lucro que creó en 2021 para construir una comunidad a través del arte y el empoderamiento educativo, igualmente brindar refugio a personas sin hogar entre los 18 y 24 años.

La creación de Haus of Codec se remonta a los años en que Berroa era estudiante de RIC.

“Ahí aprendí a ser yo mismo y a experimentar mi propia libertad”, recuerda. “Mis profesores me alentaron y desafiaron a romper paradigmas y desarrollar todo mi potencial. A menudo recuerdo el tiempo que pasé allí y estoy muy agradecido por lo que hice y a quién conocí. RIC fue mi hogar y sigue ocupando un lugar especial”.

A los 19 años, Berroa se vio obligado a abandonar su casa después de revelar su identidad sexual a su familia. Esa experiencia transformadora junto con las obtenidas en RIC lo ayudaron a convertirse en el organizador comunitario que es hoy. Su fervor por las artes y por defender a la comunidad LGBTQ+ se canaliza a través de Haus of Codec; la cual opera con 10 miembros dedicados a apoyar a más de 30 personas a través de tres iniciativas de vivienda: un refugio de emergencia, vivienda de transición y un programa de vivienda rápida y gratuita destinado a brindar subsidios para arriendo.

Berroa enfatiza la importancia de la vivienda como una necesidad y un derecho humano básico. “Como parte de la comunidad LGBTQ+, esto es personal”, dice. “Me hubiera gustado que este tipo de servicios existieran cuando yo estaba sin hogar. Sé lo que se siente al carecer de uno o esa estabilidad, además de no tener a alguien que te cuide y te demuestre que importas”.

El refugio de emergencia de Haus of Codec incluye una despensa de alimentos y ropa, una cocina disponible para su uso, un baño comunitario, acceso a servicios vitales a través de proveedores asociados “y un sentido de comunidad donde antes no lo había”, dice Berroa. Y también se aseguran de que las personas tengan acceso a atención de salud y seguro médico. 

Durante su estancia, cada residente trabaja en la actualización de su currículum para facilitar la inserción laboral. Aprenden a escribir cartas y correos electrónicos profesionales además de ejercitarse para tener éxito en entrevistas de trabajo.

“Intentamos conectarlos con puestos de trabajo lo más rápido posible, pues un empleo temporal podría convertirse en un trabajo semipermanente en el futuro,” asegura Berroa. “En esencia, lo que hacemos, es un trabajo que salva vidas para las personas sin hogar. Una ardua labor de la cual estoy muy orgulloso”.

SALUD PÚBLICA Y ATENCIÓN MÉDICA PREVENTIVA – Nicole Proulx

Nicole Proulx se embarcó en un viaje profesional en el campo de la atención médica después de obtener su título de Licenciatura en Enfermería de Rhode Island College en 2013.

“Durante mi tiempo en la escuela de enfermería en RIC, aprendí sobre las disparidades de salud que experimenta la comunidad LGBTQ+, su lucha para acceder a la atención médica y otros servicios esenciales y eso me impulsó a comprometerme a apoyar a esta comunidad”, dice Proulx. “Como mujer queer, trabajar para mi comunidad es algo muy cercano a mi corazón”.

Proulx señala cómo la profesora Debra Servello “me impartió lecciones invaluables sobre cómo tratar a los pacientes con profundo afecto y consideración” y la profesora Lynn Blanchette le inculcó “una pasión por la atención médica preventiva”.

Durante ocho años, Proulx trabajó como enfermera en la sala de emergencias y en el cuidado postanestésico del Hospital Saint Anne en Fall River. Luego, hace cuatro años, logro un puesto de enfermera en Open Door Health, una iniciativa del Instituto de Salud Pública de Rhode Island.

Open Door Health es una clínica que trabaja para mejorar la salud primaria y sexual dentro de la comunidad LGBTQ+. Sus servicios incluyen terapia hormonal colaborativa, referencias para intervenciones quirúrgicas en nombre de la comunidad transgénero y no binaria (de género diverso) en Rhode Island y visitas dirigidas por enfermeras. 

“Ofrecemos pruebas de detección de infecciones de transmisión sexual y medicamentos profilácticos, como PrEP, una medicina muy eficaz para prevenir la infección por VIH”, dice Proulx. “Educamos a nuestros clientes sobre servicios adicionales de atención primaria y atención de género, realizamos vacunas, tratamientos de ETS, inyecciones de hormonas y ayudamos a las personas en su proceso de transición de género”.

En cuanto a abogar por la comunidad LGBTQ+. “Recientemente, apoyamos el proyecto de ley en defensa de PrEP, destinado a mejorar la disponibilidad de este medicamento en Rhode Island”.

Proulx alienta a los aliados de la comunidad LGBTQ+, a mantenerse informados sobre cualquier nueva legislación que los afecte, pues esto “puede mejorar significativamente el bienestar de nuestra comunidad”.

Estos cuatro egresados ilustran con valentía y audacia los valores de Rhode Island College, una institución que cree en mejorar la vida de los demás. Ellos no solo están construyendo un legado de activismo para salvaguardar los derechos de las personas LGBTQ+, sino que son modelos a seguir para la próxima generación.